Porcellino d'india come animale domestico: guida completa

Fra gli animali esotici domestici più diffusi in Italia di sicuro annoveriamo il porcellino d'India. Conosciuto anche con il nome di cavia, si tratta di un piccolo roditore originario del Sudamerica. Il suo nome scientifico è Cavia porcellus e fa parte dell'ordine dei Roditori, sottordine Istricomorfi. La cavia è un animale esotico che non richiede alcun permesso per la sua detenzione (quindi niente CITES) e da noi viene utilizzata solamente come animale da compagnia.

La sua domesticazione risale all'alba dei tempi, si parla del 5000 a.C.: i pastori delle Ande le usavano sia come animali domestici, che come fonte di cibo. Successivamente furono gli olandesi e gli inglesi a portarle in Europa, dove divennero ben presto degli adorati animali domestici esotici.

Sommario:

1. Porcellini d'India: caratteristiche fisiche
   
2. Alimentazione del porcellino d'India
   
3. Alloggio delle cavie
   
4. Tipi di cavie e colori del mantello
   
5. Cosa sapere prima di adottare un porcellino d'India?
   
6. Dove trovare dei porcellini d'India?
   

Porcellini d'India: caratteristiche fisiche

Queste sono le principali caratteristiche fisiche e sociali delle cavie:

• le cavie sono animali facenti parte dell'ordine dei Roditori
  
• la loro taglia non è imponente, i maschi arrivano su 1-1,300 kg, con lunghezza del corpo di circa 20 centimetri. Sono dunque un po' più grandi dei criceti, ma più piccole di coniglio o cincillà
  
• la durata della vita media è maggiore rispetto ai criceti, ma tendenzialmente minore rispetto ai conigli: siamo sui 4-8 anni di vita.
  
• in natura le cavie sono animali sociali, vivono in piccoli gruppi. Anche in casa possono vivere in gruppi, ma devono essere composti o da sole femmine o da soli maschi: i maschi possono convivere fra loro, a meno che in zona non ci siano femmine, altrimenti iniziano a litigare
  
• i porcellini d'India selvatici sono animali crepuscolari, quindi sono più attivi di sera. Quelli domestici, invece, tendono ad alternare periodi di attività a periodi di sonno, durante tutto l'arco della giornata. Se vivono da sole, allora richiederanno con fischi acuti la compagnia dei loro umani
  

Parentesi "Curiosità sulle cavie": solitamente non sono molto ginniche, non sono abituate ad arrampicarsi e non fanno grossi salti. Tranne quando sono eccitate che si producono in un movimento tipico: un saltellamento ripetuto chiamato popcorning.

• la durata della gravidanza delle cavie è di 63-72 giorni, piuttosto lunga per un roditore di dimensioni così ridotta. La lunghezza della gestazione è giustificata, però, dal fatto che le cavie nascono già ben formate, con tanto di pelo, denti, artigli pronti all'uso e vista ben sviluppata
  
• una particolarità delle cavie è che se non si sono accoppiate e non hanno partorito almeno una volta prima degli otto mesi di vita, ecco che vanno incontro a un'ossificazione del bacino che rende impossibile portare a termine future gravidanze, con rischi di distocia
  
• i piccoli appena nati sono molto autonomi: dopo un paio di giorni, pur continuando ad assumere il latte materno, cominciano ad assaggiare i cibi solidi. E' importante far assaggiare alle piccole cavie tutti i cibi che si vorranno fornire loro da adulti: se non hanno assaggiato quei cibi durante questa fase, da adulti si rifiuteranno di mangiarli
  
• le cavie, come i conigli, praticano la ciecotrofia: producono un particolare tipo di feci di cui si nutrono, chiamate ciecotrofi, ricco di vitamine e nutrienti
• già dopo una settimana i piccoli si allontanano dalla madre per esplorare il mondo che li circonda.
  
• attenzione poi agli accoppiamenti indesiderati, maschi e femmine andrebbero separati quanto prima: i maschi diventano fertili a circa due mesi, le femmine già a 3-4 settimane di vita
  

Alimentazione del porcellino d'India

Esattamente come il coniglio, il porcellino d'India è un erbivoro stretto. Inoltre è un animale con denti a crescita continua, che vanno limati ingerendo il giusto cibo. Ciò vuol dire che la sua alimentazione base deve essere composta da:

1. fieno (a volontà)
   
2. verdure fresche (a patto di averli abituati gradualmente sin da piccoli per evitare diarree)
   
3. pellettati (con moderazione
   

Tutto ciò che è composto da semi, estrusi (sono quelle parti di mangime che nelle scatole di cibi per cavie sembrano dei corn-flakes), carboidrati vari (pane, grissini, pasta, riso, biscotti), dolci, cibo per cani e gatti, proteine animali deve essere tassativamente escluso dalla loro dieta.

Se la cavia non viene alimentata correttamente, ecco che svilupperò diverse problematiche, da malocclusione dentale (denti che crescono storti o troppo lunghi) a forme di meteorismo gastrico o intestinale, potenzialmente mortali. Ricordiamo poi che le cavie praticano la ciecotrofia.

Una particolarità della dieta della cavia è che ha bisogno costante di integrare la sua alimentazione con la vitamina C. A differenza del coniglio e di altri roditori, infatti, la cavia non è capace a sintetizzare da sola la vitamina C di cui necessita, per cui bisogna integrarla quotidianamente. Chiedete al vostro veterinario quali prodotti specifici usare per evitare l'ipovitaminosi C.

Alloggio delle cavie

Parlando di alloggio delle cavie, il concetto è uno solo: deve essere il più ampio possibile. Molto spesso non si riesce ad adibire una stanza a ricovero della cavia, per farlo bisogna rendere la stanza a misura della cavia per quanto riguarda la sicurezza (niente tappeti e tessuti in giro da rosicchiare, prese di corrente coperte, balconi e finestre a prova di porcellino d'India). Per questo motivo la maggior parte dei proprietari opta per la gabbia.

Visto che la cavia trascorrerà la maggior parte della sua vita qui dentro, è imperativo che la gabbia sia il più ampia possibile. Per le cavie, non saltando e non arrampicandosi, non è necessario una gabbia eccessivamente alta, basta che sia il più larga e lunga possibile.

Meglio con il fondo piatto, senza griglia, per evitare che il porcellino d'India si faccia male alle zampe. Il fondo deve essere ricoperto con l'apposito materiale assorbente e cambiato spesso, per evitare cattivi odori e infezioni agli arti da mancata igiene.

Non devono poi mancare gli accessori: una casetta che funga da tana, rastrelliere per il cibo, il beverino verticale, ciotole per il cibo e giocattoli appositi per cavie.

Tipi di cavie e colori del mantello

Ci sono diverse razze di porcellino d'India, fra cui i porcellino d'India di razza Americana, American Crested, US-Teddy, Rex e tante altre ancora. Le cavie che maggiormente troviamo in giro sono quelle a pelo corto, quindi:

• abissina
  
• peruviana
  
• sheltie o silkie
  

Tuttavia molto gettonate sono anche le cavie a pelo lungo.

Per quanto riguarda i colori del mantello, ci sono mantelli di parecchi colori diversi: nero (nero, cioccolato, lilla e beige); rosso (rosso, arancio, camoscio e crema); bianco. Non mancano le cavie bicolori e tricolori.

Cosa sapere prima di adottare un porcellino d'India?

Ci sono alcune considerazioni da fare prima di decidere di convivere con una cavia: valutatele bene prima in modo da evitare problemi a voi e alla vostra futura cavia. Ecco cosa dovete tenere a mente:

1. le cavie sono erbivori stretti, per la loro salute è necessario che mangino fieno tutti i giorni. Se in casa c'è qualcuno allergico alle graminacee, evitate di convivere una cavia: non è pensabile decidere di non darle il fieno perché siete allergici, fareste morire precocemente la cavia
   
2. l'alloggio deve essere ampio: se non volete sacrificare parte della vostra stanza per la gabbia del porcellino d'India e ne prendete una minuscola, allora evitate di costringere una cavia a vivere in una prigione stretta per tutta la vita
   
3. sono animali sociali, se ne prendete una sola, dovete trascorrere con lei del tempo durante la giornata. Se lavorate 8-10 ore al giorno e non siete mai a casa, scegliete un altro animale domestico
   
4. attenzione alla convivenza con altri animali: sono animali prede, per cui bisogna evitare di metterle insieme a cani, gatti o furetti. Se libere in casa, finirebbero vittime dei predatori. Se in gabbia, il vedersi continuamente circondate da predatori, causerebbe loro uno stress continuo
   
5. attenzione alla convivenza con bambini: le cavie (così come i conigli, i criceti o il cincillà) sono animali facilmente stressabili e dall'ossatura piuttosto fragile. Pertanto non sono consigliabili come animali per i bambini
   
6. attenzione alle medicine: MAI somministrare una medicina di testa vostra alle cavie. E' una pratica che non andrebbe mai fatta, neanche su cani e gatti, ma soprattutto su roditori e conigli la somministrazione di molti dei farmaci comunemente usati in cani e gatti causa gravi danni in quanto tali farmaci non sono utilizzabili nelle cavie e creano tossicità
   

Dove trovare dei porcellini d'India?

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