Schapendoes

Lo Schapendoes — il cui nome olandese significa letteralmente «cane da pastore» — è un pastore a pelo lungo dei Paesi Bassi, selezionato per secoli per la conduzione di greggi nelle brughiere e nelle pianure dei Paesi Bassi. Caratterizzato da una folta pelliccia arruffata che incornicia un'espressione allegra e vivace, questo cane è molto più di un bel pelo: è un atleta naturale, un lavoratore capace e un compagno familiare di grande affetto. La FCI lo classifica nel Gruppo 1 (Cani da Pastore), Sezione 1. In Italia è raro ma apprezzato dagli appassionati di sport cinofili come l'agility e il herding.

Lo Schapendoes è una razza antica di origine olandese, probabilmente imparentata con altri pastori europei a pelo lungo come il Bearded Collie, il Briard e il Puli. Per secoli si è evoluto nelle brughiere (heiden) del Nord dei Paesi Bassi come cane da conduzione di greggi di pecore, senza selezione formale e con una diffusione principalmente rurale. Agli inizi del XX secolo la meccanizzazione dell'agricoltura ne ridusse drasticamente la presenza. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Pieter Toepoel e altri appassionati olandesi ricostruirono la popolazione da pochi esemplari superstiti, ottenendo il riconoscimento FCI nel 1954.

Lo Schapendoes è di media taglia: i maschi raggiungono 43-50 cm al garrese e 15-20 kg; le femmine sono leggermente più piccole. La struttura è proporzionata, leggera e atletica. La testa è larga e rotonda con sopracciglia prominenti; le orecchie sono medie e leggermente pendenti, rivestite di pelo abbondante. Il tratto più caratteristico è il mantello: lungo, ondulato, denso, con una sottoveste abbondante che forma la tipica sagoma soffice e arrotondata. Il colore varia dall'azzurro-grigio scuro al bianco e a tutte le sfumature intermedie; il più comune è il grigio-nero con marcature chiare.

Lo Schapendoes è allegro, socievole, coraggioso e curioso. Ha l'energia tipica dei pastori attivi ma con una leggerezza di carattere che lo rende meno intenso del Pastore Olandese o del Border Collie. Con la propria famiglia è caloroso e giocoso; con i bambini è paziente e tollerante; con gli estranei è amichevole dopo un breve momento di valutazione. Ama il movimento, il gioco e il lavoro: un Schapendoes annoiato trova da solo come occuparsi, non sempre con soddisfazione del proprietario. L'addestramento precoce e la stimolazione mentale quotidiana sono essenziali.

Lo Schapendoes è intelligente e risponde bene al rinforzo positivo. Impara velocemente le basi dell'obbedienza e si diverte in discipline sportive come l'agility, il herding e il nosework. Le sessioni brevi e variate mantengono alta la sua motivazione. La socializzazione precoce è importante per sviluppare la sua naturale amichevolezza verso gli estranei. Il latrare va gestito dalla prima settimana in casa con la parola di silenzio e la desensibilizzazione.

Lo Schapendoes è un ottimo compagno per i bambini: la sua indole giocosa, la resistenza agli urti accidentali e la tolleranza agli schiamazzi infantili lo rendono adatto a famiglie con bambini di ogni età. La supervisione adulta nelle interazioni con bambini molto piccoli è sempre raccomandata. L'istinto da herding — circolare attorno ai bambini — va gestito con addestramento ma raramente produce problemi seri.

Lo Schapendoes è generalmente sano. I principali punti di attenzione sono la displasia dell'anca (valutazione radiologica dei riproduttori raccomandata), le malattie oculari ereditarie (ECVO) e la lussazione della rotula. La vita media è di 12-14 anni. In Italia la prevenzione della Leishmaniosi è necessaria nelle zone endemiche del Centro-Sud. Cure dentali preventive regolari aiutano a prevenire il tartaro.

Lo Schapendoes si adatta alla vita in appartamento se ha almeno due uscite giornaliere con possibilità di correre libero in spazi recintati. Ha bisogno di attività fisica e mentale quotidiana per mantenersi equilibrato. Il pelo folto richiede spazzolatura due-tre volte a settimana; in estate, il taglio di sgrossatura facilita la gestione del calore. Le orecchie pendenti vanno controllate settimanalmente.

Il lungo mantello ondulato dello Schapendoes richiede spazzolatura due-tre volte a settimana con rastrello e pettine a denti larghi per prevenire i nodi, con frequenza aumentata nelle mute stagionali. Le zone post-auricolari, le ascelle e l'interno delle cosce posteriori sono le più critiche. Bagno ogni 4-6 settimane con shampoo per pelo lungo. Toelettatura professionale ogni 3-4 mesi per la cura completa.

Lo Schapendoes ha bisogno di almeno un'ora di attività fisica intensa al giorno. Agility, herding sport, frisbee, nuoto e lunghe camminate in ambienti naturali sono le attività ideali. La stimolazione mentale — addestramento, nosework, giochi di problem solving — è altrettanto fondamentale. In Italia, i club di agility sono diffusi in ogni regione: iscrivere lo Schapendoes dalla prima settimana è un ottimo investimento.

Un adulto di 15-18 kg necessita di circa 220-300 g di crocchette di alta qualità al giorno, in due pasti. Un alimento con proteine animali come primo ingrediente è la base corretta per un cane di questa attività. Acqua fresca sempre disponibile. Pesate mensilmente per calibrare la razione all'attività effettiva.

Un cucciolo di Schapendoes da allevatori ENCI in Italia costa generalmente tra 800 e 1.500 euro. La razza è rara: aspettatevi liste d'attesa e, in alcuni casi, importazione dai Paesi Bassi dove la tradizione di allevamento è più consolidata. Chiedete HD, ED ed ECVO dei riproduttori.

Contattate l'ENCI per i contatti con allevatori iscritti al Libro Genealogico o rivolgetevi ai club olandesi di razza per importare un cucciolo dai Paesi Bassi. Verificate i certificati sanitari e visitate l'allevamento di persona. La socializzazione precoce nei primi mesi è fondamentale per un pastore dalla natura naturalmente vigile.