Il Cane di San Bernardo non ama la solitudine. Questa razza è stata selezionata per il salvataggio dei feriti e dei dispersi sui sentieri di montagna, ed è estremamente sensibile e amante degli esseri umani. Adora la sua famiglia, per cui farebbe qualunque cosa (il suo coraggio è davvero proverbiale) e non tollera la solitudine, per cui davvero non è per nulla portata.
Sensibile ma non totalmente dipendente dal proprietario, il San Bernardo mantiene una sua autonomia di carattere, per quanto limitata. Favorisce decisamente una vita tranquilla e regolare, senza troppi scombussolamenti, con un proprietario esperto, solido e capace. Tuttavia ha un carattere notoriamente equilibrato, che lo preserva dalle intemperanze e dalle ipersensibilità di altre razze. Lo Standard di razza lo descrive come: "Di carattere amabile, di temperamento da tranquillo a vivace, vigile".
Il San Bernando è notoriamente un cane molto affettuoso verso la sua famiglia, che ama di un amore sconfinato ed eterno. Si tratta di un cane da soccorso, quindi fatto per mettere a repentaglio la sua vita per dei perfetti sconosciuti. Immaginate quindi quale affetto provi per le persone con cui vive e che sono parte del suo branco. Va considerato, a ragione, tra i cani che adorano la famiglia.
Tendenzialmente amichevole verso gli sconosciuti, il San Bernardo può però anche essere addestrato per la guardia. Si tratta infatti di un cane, come abbiamo già detto, che ha una propensione per la protezione della sua famiglia. Se poco socializzato nell'infanzia o addestrato male, inoltre, può diventare propriamente aggressivo, anche se il suo istinto di soccorritore gli suggerirebbe tutt'altro.
Il San Bernardo è di solito molto socievole con gli altri cani, con cui ama molto giocare. Buono, praticamente mai aggressivo, mite e docile, non ha problemi a convivere con altri cani e nemmeno con altri animali domestici. Se avete un altro cane e intendete adottare un San Bernardo, potrete stare praticamente certi che da lui non avrete problemi, anche se si avrà comunque un occhio di riguardo durante le interazioni.
Come potete immaginare, un cane selezionato per aggirarsi sulle piste di montagna alla ricerca di persone disperse non può avere la tendenza alla fuga. Il San Bernardo è infatti un cane molto fedele e disciplinato, soprattutto se viene addestrato. Non tende ad allontanarsi e rimane al fianco del proprietario, con cui crea un rapporto strettissimo e molto affettuoso.
La tendenza a mordere di questa razza non è molto pronunciata, e tuttavia i cani che ce l'hanno sono molto pericolosi. Per questo motivo quando il cucciolo presenta una propensione per il morso va sanzionato severamente, e l'addestramento deve essere più che mai rigoroso. Proprio per il pericolo che un cane di questa mole e dal carattere problematico rappresenta, è importante acquistare i cuccioli solo da allevamenti molto seri.
Proprio come la fedeltà e l'assenza di istinto alla fuga, anche l'istinto di caccia è una caratteristica che la selezione ha fatto scomparire dal carattere del San Bernardo. Questo cane è molto gentile con gli altri animali, anche quelli di piccole dimensioni e bersagli comuni dei cani (come gatti o conigli) e non tende ad allontanarsi per inseguire una preda.
La razza di Cane di San Bernardo non è nata per fare la guardia, come dicevamo, ma può essere addestrata a farlo e in generale rappresenta un efficacissimo deterrente contro i ladri. Di solito è un cane silenzioso e abbaia poco, ma quando lo fa la sua potentissima voce e la sua grande bocca riescono veramente a intimorire.
Molti cani di grossa taglia hanno delle esigenze di movimento relativamente ridotte e il San Bernardo non fa eccezione. Questo cane non ha bisogno di esercitarsi moltissimo, e anche se è giocherellone e sicuramente adatto alle lunghe camminate, non richiede di fare molto movimento quotidiano per mantenersi sano e tranquillo. Attenzione però alla sua tendenza a ingrassare se ha una vita troppo sedentaria.
Come abbiamo già detto e ribadito, questa razza è in genere tranquilla, attenta e adatta anche al contatto con i più piccoli. I San Bernardo sono cani fatti per aiutare le persone e si dedicano a questo compito per istinto. Tuttavia, attenzione ai cuccioli provenienti da allevamenti poco seri o addestrati da mani poco esperte. Quando è minimamente disobbediente, un cane di queste dimensioni può diventare assai difficile da tenere sotto controllo.
Giocoso ma mai troppo agitato o irruente, il San Bernardo è un compagno di giochi davvero divertente e adatto anche ai più piccoli. Adora giocare, un'attività che fa emergere la sua tendenza a restare per tutta la vita degli enormi cuccioli. È particolarmente festante con la famiglia, mentre rimane più indifferente verso gli inviti al gioco degli sconosciuti.
